La nota affermazione di Gelone alla vigilia della battaglia di Salamina può essere indicativa, e fino a che punto, della reale consistenza della potenza navale siracusana nei primi decenni del V sec. a.C.?
Tenuto conto delle complesse dinamiche che sottendono alla scelta, da parte di una comunità antica, di dotarsi di uno strumento 'impegnativo' come una flotta da guerra, si cercherà di ripercorrere, principalmente sulla base delle testimonianze delle fonti letterarie, gli inizi e il pieno sviluppo della potenza marittima di Siracusa, sullo sfondo del poco che si riesce a ricostruire per il resto della Sicilia.