Los territorios de las poblaciones aledañas del Golfo de Bizkaia en la Antigüedad fueron más tardíamente conocidos por los romanos que la mayor parte del resto de regiones de Hispania y Gallia.
Es posible, además, que este conocimiento no estuviera exento, en algunos casos, de errores: de ahí, por ejemplo, que no concuerden las ubicaciones de los distintos pueblos en las obras de los autores antiguos.
Es de sobra conocida entre los hispanos la discusión historiográfica sobre el carácter mediterráneo o costero de autrigones y caristios a partir del texto de Pomponio Mela (Chorographia 3, 1, 14-15) que adjudica la zona costera de oeste a este a cántabros y várdulos.
La acción colonizadora de los romanos cambió el panorama anterior, sobre todo en el plano administrativo, cambio claramente visible en la zona al norte de los Pirineos, donde la Aquitania de César no es igual a la de Augusto (éste añade a la Aquitania los 14 pueblos galos entre el Garona y el Loira - Str. 4, 2, 1, quien diferencia la Aquitania de los aquitanos de la Aquitania de los galos -), eso por no referirnos a la Aquitania de la reforma de Diocleciano, donde el nombre de Aquitania no se aplica ya al territorio así designado por César, sino a la zona entre el Garona y el Loira.
Las consecuencias del mejor conocimiento y de la estructuración por parte de Roma de estos territorios aparecen reflejadas en la obra de Plinio y, sobre todo, en la de Ptolomeo.
Por ello, mi exposición pretende dos objetivos: ubicar a las poblaciones indígenas del Golfo de Bizkaia, a partir de la crítica de las fuentes escritas y otras fuentes antiguas, y conocer el resultado de la acción romana en el Alto Imperio, sobre todo desde el punto de vista administrativo (divisiones administrativas, organización del territorio por medio de la civitas, consecuencias de la aplicación del derecho latino, etc.).